Форматирование – это, в общем смысле, приведение чего-либо к какому-либо формату. В информатике, чаще всего, понятие форматирования относят к форматированию текстов и форматированию дисков (быстрое и полное).
Форматирование текста – это приведение цвета шрифтов, их гарнитуры и начертания к определенному виду, преобразование текста в вид, в котором он должен выводиться на экран монитора или печать: установка границ страницы, формирование абзацев, центрирование заголовков, выравнивание полей, разбиение на страницы, установка колонтитулов и т.п. Форматирование текстов изменяет его внешний вид (оформление), но не смысл.
В компьютерах, форматированный текст, хранится в текстовых документах. Так же этим словом называют и сам процесс оформления текста.
Форматирование диска (инициализация, разметка) – это процесс разметки магнитного диска (жёсткого диска, дискеты, других дисковых накопителей и носителей информации). Также можно сказать, что это процедура записи на магнитный диск меток, определяющих последующее расположение записей данных (блоков, секторов, дорожек), участков не пригодных для записи, а также другой управляющей информации. Форматирование обязательно выполняется перед первым использованием диска.
Различают быстрое и полное форматирование. Быстрое форматирование – это очистка оглавления диска, а полное форматирование полностью очищает диск и ставит разметки. Обычно при форматировании уничтожается вся информация на жёстком диске.